晩冬の季語とされる「蝋梅（ロウバイ）」という花がある。薄い透明がかった黄色の花弁のちいさな花で、その強く甘い香りは気持ちを華やかにしてくれる。

　１月のある日、蝋梅を観賞するため、名所のひとつにあげられる埼玉の長瀞（ながとろ）にある宝登山（ほどさん）へ向かった。

　長瀞に着いたのは朝９時ごろだった。気温は０℃前後。快晴のため、太陽からの熱であたたまりはじめてはいるが、まだ呼気は白く、肌寒い。

　この日の目的地は、宝登山の山頂付近に広がるロウバイ園。山頂付近といっても、麓から山頂までをつなぐロープウェイがあるため、登山をする必要はない。風が強くなったときのことも考え、防風性能を有したショッフェル（Schöffel）のダウンジャケットをまとい駅をあとにした。

　目の前にそびえるのが宝登山だ。春は桜、夏はかき氷と賑わいを見せる参道だが、この時期にはひと気もすくない。喧騒から離れた、透き通った寒さのなか、白い大鳥居をくぐり山へと歩いていく。

　山の麓に鎮座する宝登山神社へたどり着く。参拝をすませ、境内にあるロープウェイ乗り場へと向かう。登山する荷物を持たずとも、あっという間に山頂駅まで運んでくれる。

「わぁ、すごい！」

　山頂駅に降り立つと、そこには絶景が広がっていた。眼下に広がる秩父の風景、そしてあたり一面の蝋梅だ。遠くには秩父のシンボルである武甲山を望むことができる。

　アウトドアをともなうレジャーには、このショッフェルのダウンジャケットのようなウェアがよくあう。本格的な登山のようにダウンと防風ジャケットを分けてもいいが、レジャーで２着分の金額を支払うのは……だろう。かといって、タウン用のウェアだけだと、突然の風雨にたいして心許ない。

　では、このダウンジャケットはなにがそんなにちがうのか。大きくいうと次の３つだ。

　まずはショッフェル独自の防水透湿生地「VENTURI Stretch」だ。このウェアだけで、防風性や防水透湿性だけではなく、高い伸縮性も備えている。厚手の防寒ウェアはしなやかさに乏しいものが多いが、ダウンジャケットは厚手ながら、体の動きに合わせ伸縮し着心地がいい。

　防水性では高性能な登山ウェアには及ばないかもしれない。だが、本格的な登山は行なわず、アウトドアレジャーであるなら、抜群に高い防水性能など必要はないだろう。

　次のポイントは、防寒性を高めるためにさまざまな工夫がしてあること。襟や裾、袖と随所に工夫が凝らしてあるのだが、いちばんの特徴は高い襟だろう。冷気の侵入を防ぐために高くつくられた襟は、ジップを上げ、さらに首元のドローコードを締めることで、マフラーのように首をあたためることができるのだ。

　３つ目のポイントは、200年以上の伝統を持つショッフェルの高い品質だ。マイスター（職人）の国・ドイツで生まれたウェアだけあり、とても合理的なデザインをしている。動きを妨げないよう立体的なカッティングにしつつ、防寒や防水性をあげるため、縫い目を極限まですくなくするというこだわりようだ。

　ロウバイ園をあとにし、来た道を長瀞駅へ戻る。

「まだ時間あるよね」

　駅をこえ、商店街で地元の名産品を買い物し、さらに歩いて長瀞のいちばんの名所ともいえる岩畳へたどり着く。「こたつ舟」ののぼりが見える。長瀞渓谷は夏と変わらず悠然とした流れを見せるが、ハイシーズンの賑わいはない。

　ショッフェルが提唱している「OUTLEISURE（アウトレジャー）」とは、アウトドアとレジャーを組み合わせたシーンのこと。今回のような山も川も町も楽しむような旅には最適だろう。

　ショッフェルとともに歩む旅はこれからも続いていく。

（モデル＝moomin　文・写真＝河津慶祐）

ショッフェル／DOWN JACKET（ダウンジャケット）
LADIES
カラー：BEIGE、NAVY、BLACK
サイズ：Ｍ、Ｌ、ＸＬ
素　材：表地・ナイロン85％、ポリウレタン15％
メンブレン・ポリウレタン100％
裏地・ポリエステル100％
詰物・ダウン80％、フェザー20％
価　格：49,500円（税込）

ショッフェル／DOWN PARKER（ダウンパーカー）
MENS
カラー：BEIGE、NAVY、BLACK
サイズ：Ｍ、Ｌ、ＸＬ
素　材：表地・ナイロン85％、ポリウレタン15％
メンブレン・ポリウレタン100％
裏地・ポリエステル100％
詰物・ダウン90％、フェザー10％
価　格：52,800円（税込）