「新しいことにチャレンジする。それは何歳になったとしても決して遅いということはない」

　今からでもまだ遅くない。フェスおじさんのアウトドアチャレンジがスタート。

55歳のワクワクドキドキの初スキー

　北国に生まれ育ったとはいえ、一度もスキーをしたことがなかった。小さかった頃の冬の外遊びといえば、もっぱらソリ。映画『私をスキーに連れてって』の80年代後半のスキーブームも、世代としてはドンピシャなのだけど、そのブームを斜に構えて見ていた。

　春から秋に開催されていたフェスもシーズンがどんどん長くなり、冬にもフェスが開催されるようになったのが10年ちょっと前。新潟の豪雪JAMや岩手のAPPI JAZZY SPORTなどに参加していくうちに、「スキー、やってみてもいいかな」と思うようになっていた。

　大好きなアメリカのバンド、ストリング・チーズ・インシデントにインタビューした際に、それぞれ出身地が違うのに、なぜ結成の地であるコロラドに集ったのかという質問に対して、メンバー全員が「スキーがここにあったからさ」と答えてくれたのも、スキーに自分の気持ちが向かっていった理由のひとつだった。

　誰かに背中を一歩押してもらうことも、踏み出せない自分にとっては大切なことなのだろう。取材という名目だが、50代も半分が過ぎて、ついに初スキーとなった。場所は福島県のアルツ磐梯。東北最大級のゲレンデを有する星野リゾートが運営しているスノーリゾートだ。50代のビギナーにとっては「もったいない」と思える施設だ。

東京から郡山まで最速の新幹線で80分弱。郡山からバスで60分。乗り換えがスムーズなら2時間半。アルツ磐梯の魅力はそのアクセスの良さにもある。

　初スキーのスケジュールは一泊二日。まずはプライベートレッスンからスタート。初日は寒くもなく風もない絶好の初スキー日和となった。

　スキーブーツをはくのはこれが２回目。初めてはいたときは、こんなに自由がきかないものなのかと感じた。ハイカットのトレッキングシューズともまったく違う。ブーツをはくところからレッスンはすでにスタートしている。やっとの思いでブーツに足を入れ、つま先の方のバックルから順に足首へ上がっていくようにバックルを締めていく。さらにしっかりと、つま先を締め直す。ブーツの中で足が動かないように。きつくしっかり締めることによってケガの防止になるという。初スキーのミッションのひとつが「ケガをしないで終える」ことだった。

自分のサイズにあうスキー、ストック、ブーツをレンタル。ブーツをはくのにも一苦労。

　ウェアも装備も完璧にしてゲレンデへ。片足にスキーをはいて、傾斜のない平らな場所を歩くことからスタートした。片足が慣れてきたら両足で歩く。一歩一歩がスーッと前へ向かう。なるほど、雪の上を滑るっていうことはこういうことか。次に教えてもらったのが滑っているときの姿勢。中腰で前かがみ。腕は肩幅よりやや広いくらいで前に出す。

　滑る前のレッスンはまだ続く。続いて雪の上でのスキー板のはき方。板を山と谷に対して平行において、谷側から装着させる。山側から装着させると、谷側をはく際に滑ってしまう可能性があるという。

　ゲレンデでの板のはき方まで、しっかりとその理由を教えてくれる。「子どもは身体で覚えるんですけど、大人は頭で覚えることからはじめる。スキーというものを理解すれば、滑りそのものも変わってきますから」と、わかりやすく説明してくれるスクールの佐藤徐庶さん。

　おそらく机上の勉強だったら、頭に入らなかっただろう。スキー板をはくという初歩的なことでも、ブーツの底に雪がついていたらビンディングにうまく装着できないし、なかなか思うようにはいかない。雪の上だからこそ、ひとつひとつをクリアしていっている実感がある。

ゲレンデでのプライベートレッスン。無鉄砲にチャレンジできる年齢ではないから、頭で理解しながら、スキーに向き合っていく。

　そして滑るレッスンに突入していった。ここでの最初のレッスンは「止まる方法」。八の字にするプルーク。八の字の角度と足の力の入れ方を、ほとんど傾斜のないところで教えてもらった。八の字にすることで、スキーの内側にエッジが立ち、エッジによってスピードが落ちてやがて止まる。それを理論として教えてくれる。

　中腰＆前かがみで手は前方へ。この教えてもらったスタイルで、いざゆかん。ゆるゆると重力によって滑りはじめた。動き出したのはいいけれど、止まることで頭がいっぱい。内股と土踏まずに力が入っていることがわかる。ふだんはほとんど使っていない筋肉。なんとか転ばずに止まることができた。

　上から下へ。滑り出して止まる。その反復練習が何度も続いた。少しずつ距離も長く、傾斜もきつくなっていく。少しずつ滑っている感覚も味わえるようになってきている自分がいる。自分の力ではなく、地球の力で動く。なんとも気持ちいい。傾斜がきつくなり、スピードが上がれば、八の字の角度を広めればいい。左右同じようにエッジを立てればいい。頭でわかっているのだけど、なかなかこれができない。まっすぐ目標に向かって降りていっているつもりが、どっちかに曲がっていってしまう。「この止まる感覚は、何度も滑ることで必ず獲得できますから」と佐藤さん。

八の字に必死にしているつもりなのに、なかなかその形にならない。目標に向かってまっすぐ向かっているはずなのに、自然と右か左のどちらかに曲がってしまう。

　たっぷり2時間。中腰を続けたことで、足の疲れを感じて来たころ、佐藤さんがスノーエスカレーターに乗って降りてきましょうと促してくれた。スノーエスカレーターで登り、そこからゲレンデを見下ろす。わずか30メートルくらいの距離だろう。けれどそこから見下ろした景色は、それまでに見ていた景色とはまったく違っていた。左手前方には磐梯山がそびえている。ここから自然のなかを降りていくんだという快感。滑れるのかという怖さも確かに同居していたけれど、この自然と共にあるという感覚がスキーの魅力なのだろう。

　まだ止まる技術が未熟だと考えた佐藤さんは、八の字を固定するように自分のスキーを抑え一緒に滑ってくれ、初日のレッスンを終えた。

わずか数十メートルの違いなのに、上から見える風景は違っていた。次はもっと上から。

　佐藤さんは、これまで、最高齢は80代のおじいさんにも教えたことがあるという。そのおじいちゃんは若いころにスキーをたしなんでいたけれど、やらなくなってだいぶ時間が開いてしまった。お孫さんが大きくなって、一緒に滑りたいという気持ちでレッスンを受けたという。スキーはそれだけ年齢を重ねた後でも楽しめるスポーツ。だったら50代の自分がはじめたとしても、決して遅いわけではない。どう自分が楽しむか。楽しむ気持ちを持つことができるか。

夏は青森でニンニクなどを育てている農家さんという側面を持っている佐藤さん。夏場の農業と冬のスノー。一年中アウトドア。

　夜から本格的に降りはじめた雪は、朝にはかなりの積雪となっていた。 50センチ以上は積もっている。

　東京へ帰るのは午後になってから。午前は自由時間。板もブーツもレンタルしたまま。昨日の教えてもらったことを頭の中で反芻しながら、ひとり雪が降り続くゲレンデに出て、スノーエスカレーターに乗った。スキーをはいて、いざ滑降。滑るって気持ちいい。そう思った瞬間に、スピードが出すぎてしまって見事に転んでしまった。次の目標はリフトに乗って、もっと長い距離を降りてくること。他人からすれば小さな目標なんだろうけど、目標が持てるってことが、なんとも誇らしい。

豪雪となった2日目は、朝一番でCATに乗って、ゴンドラでもリフトでも行けないゲレンデへ。もちろん、ここからは滑ることができるわけもなく、戻ってきて、前日に教えてもらったことを再確認。

アフタースキーは福島を満喫できる楽しみが充実。

　今回泊まった部屋は「会津モダンスイート」。リビングとベッドルームが分かれているメゾネットタイプの、ゆったりとした空間の部屋だ。部屋には日本酒セラーが置かれていて、栄川、辰泉、国権と、会津を代表する3つの酒蔵の純米酒がセラーの中に用意されていた。このお酒も宿泊料金の中に含まれている。ベッドルームには4台のベッドが配置されているので、ファミリーや友人たちとのグループにも最適だろう。

モダンさのなかに、赤べこや和ろうそくなどの会津らしさもエッセンスとして加えられた部屋。メゾネットタイプの会津モダンスイートは、4人で泊まれば一人2万円ちょっとから。

　旅の楽しみは、なんといっても食事（お酒も含む）だ。その地方ならではの味に会えるのがなんとも楽しい。磐梯山温泉ホテルの夕食はビュッフェタイプ。ビュッフェといってもあなどるなかれ、目にも美味しい料理の数々が並んでいる。なかでも「ライブキッチンコーナー」は、目の前で、牛の鉄板焼きを焼いてくれ、蕎麦をうってくれ、天ぷらを揚げてくれる。部屋で食べるよりも、できたて、うちたてを味わえることができるし、料理人の方と食材のことや会津の郷土料理のことについて、いろいろと話を聞けることも、食事をさらにおいしくいただける大きな要因になる。そして、クラフトビールからデザートまで、大満足の夕食だ。

会津の郷土料理を楽しめるビュッフェ。出来たて、うちたてを味わえるのが魅力。美味しくで、ついつい多めに取ってしまう。

　おいしい食事の後に待っていたのは「会津てわっさ」。てわっさとは会津弁で「手わざ」を意味している。会津の郷土玩具である赤べこの絵付け体験ができるワークショップに参加。作務衣に着替えたこともあって、気分は職人。絵のセンスはまったくないと自負しているのだけど、頭のなかに浮いてきたイメージを赤べこに描いていく。

　赤べこの絵付けを終えると、日本酒が飲みたくなって会津SAKE Barへ。「飲み比べセット」なるものが5種用意されていて、メニューの最初に書いてあった「日本酒をあまり飲まれない方におすすめの三点」をチョイス。飲む順番や、飲み方、それぞれの蔵元のこだわりなどを日本酒マイスターの方からお聞きしながら、日本酒の深さや広がりに舌鼓をうった。その後、バーの横のラウンジで「日本のすゝめ」という講座が開催された。少しは会津の日本酒に関してのうんちくが増したかもしれない。ちなみに、普段でも活用できそうな裏ワザが、開封して時間が経ちアルコール臭が強くなってきたと感じたお酒は、シェイクするようによく振ってから飲めとのこと。確かにまろやかさが出ていた。

赤べこの絵付けの後には日本酒の飲み比べ。ふくよかな時間がそこには満たされていた。

　そして、夜のメニューの最後は「寝夜のおやすみストレッチ」。スキーでは普段あまり使っていない筋肉を使ったこともあり、就寝前にゆっくり身体をほどくことによって、温泉とあいまって翌日に疲れを残さずリフレッシュさせてくれるという。確かに翌日は身体の疲れがほとんどなかった。

　部屋に戻って、寝酒にまた日本酒。外は昼には降っていなかった雪がしんしんと降っている。翌朝、宿泊者は30分早くゴンドラに乗ることができ、ファーストトラックを滑ることができる。いつかファーストトラックを滑ることを夢見ながら、日本酒の夜は深くなっていった。

夜になって降りはじめた雪。一晩の積雪としては、この冬一番だったという・
　

老若男女が楽しめる充実の時間。

　軽井沢、小淵沢に続いて星野リゾート3つめのリゾートとして2003年に運営を開始。急斜面の圧雪バーン、パウダースノー、レベルアップからみんなで遊べるスノーパークまで。コース数は福島県下で最大の25本を有している。

　アルツ磐梯、磐梯山温泉ホテルとも、「福島・会津という地域を感じてもらい、ここにいる時間を楽しんでもらいたい」というホスピタリティにあふれている。夕食も朝食も、郷土料理が数多く並んでいて、体験とともに福島の味も満喫することができる。「日本のすゝめ」講座や赤べこの絵付け体験、ストレッチなど、毎晩さまざまなプログラムが用意され、宿泊だけではなく滞在そのものを楽しんでもらいたいという思いが、いたるところで徹底されていた。

　チェックアウトタイムが遅いのも、思う存分に滞在を楽しめるポイントのひとつ。ファーストトラックを楽しんだ後、ゆっくり温泉で身体を温め、癒してから帰路につくことも可能だ。

星野リゾート　アルツ磐梯

・毎年12月下旬から3月下旬まで滑走が可能。
・郡山と会津若松から路線バス、最寄り駅の磐梯町駅からは無料バスが運行。
・ゴンドラは8時30分（土日は8時）から、リフトは9時（土日は8時半）から運行。週末にはナイターも。
・一日リフト券は大人が4700円。ウェブの10日前割なら４０００円で700円お得。

星野リゾート　磐梯山温泉ホテル

・3月までのウインターシーズンは、ホテルのチェックアウトが13時（4月から11月までは11時）。
・スノーだけではなく、年間を通じて、さまざまなアウトドアアクティビティが用意されている。
・ツインルーム、スイートルームの他にも、ファミリーには最適のゴロゴロルーム、ゆったりとして空間のメゾネットルームなど、旅のスタイルンビ合わせられるゲストルーム。
・疲労回復には欠かせない温泉、オイルトリートメントとリラクゼーションの会津スパ、温水プールも完備。

（写真＝sumi☆photo）

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