バックパッキングには「自由へ脱出」という一面があります。でも、日本ではどれだけ自由なのか？ 「登山道を歩け」「指定地以外キャンプ禁止」など、ルールに縛られることが普通であります。

　もっと自由を求めるならカナダとかの原生自然に行くしかない、ヒグマやオオカミが怖いけど——と思いきや、ヨーロッパの島国の一地域に「自由」がありました。
スコットランドの首都エディンバラ。

　歴史的、文化的に日本人に馴染み深いスコットランド（英国北部）。人口は約500万人ですが、日本と同じく工業化と近代化が進み、面積は本州の約3分の1しかないうえにその70％が農地です。「大自然でのバックパッキングで自由を」は不可能な感じですが、ここには驚くべきルールがあります。

スコットランドの大地の多くは草原やヒースの原野だ。

　それが「スコットランド・アウトドア・アクセス・コード（Scottish Outdoor Access Code／以下 SOAC） 」。内容を要約すると、「大自然はみんなのものであり、そこへのアクセスの自由は保障される」というもの。つまり、トレッキングや自転車、カヌーなどのアウトドアレジャーを楽しむとき、常識とマナーを守る限り「私有地」でも通行や利用が自由なのであります。（※SOACに関連した動画がパタゴニアのユーチューブチャンネル（英語）https://www.youtube.com/watch?v=ilmhR_EgK8Yにアップされています）。

シェトランド諸島のメインランド島にある首都ラーウィック。

　そんなスコットランドでも人気の高い地域がシェトランド諸島。バイキングの伝統が残る英国最北の群島で、伝統の手工芸品・フェアアイルセーター発祥の地としても知られています。野鳥の楽園でもあり、欧米のバードウォッチャーが「いつかはシェトランドへ」と夢見る島々。海外旅行ガイド本で有名な「ロンリープラネット社」の『ヨーロッパの最高の旅行先2019』では6位に選ばれています。

北緯60度（アラスカ州アンカレッジと同じ）に位置するシェトランド諸島は約100ある群島（そのうち有人島は15）で、総面積は1.466㎢（ちなみに東京都は2,188㎢）、人口約23,000人。上画像はその島々のひとつ、「英国一の孤島」と呼ばれるフェア島。ここは羊の放牧地。私有地でも、私有の猟場（ゲストにお金を払わせて、銃でシカ猟などをさせる）でも、スコットランドでは万民にアクセス権（通行、利用）が保障されている。もちろんキャンプも可。

　シェトランド諸島の大地はほとんどが草原で、どこをどう歩くのも自由。私有の酪農地が多いので石垣や柵に行きあたりますが、乗り越える階段や鉄扉が設置されています。シェトランド地方議会ではおすすめのコースを設定、ネットで公開しています（英語／https://www.shetland.gov.uk/developmentplans/corepathplan.asp）。

石垣を越えて私有地へ。シェトランド諸島では、おすすめのトレッキングルートの入り口にこんな案内板がある。夏のシェトランド諸島は海鳥の大営巣地。パフィン（ニシツノメドリ／上）やシロカツオドリなどが繁殖のためコロニーをつくる。アザラシだけでなく、イルカやシャチ、カワウソなど海洋哺乳類の生息地でもある。国立自然保護区になっている島（Noss）も自由にトレッキングできる。岸辺で待っていると自然保護区の管理人がゴムボートで迎えに来てくれる。

「1日のうちに四季がある」といわれるシェトランド諸島でのバックパッキングは、気候がやや安定する5月中旬から8月上旬がおすすめ。それでも「晴れのち嵐と雹」みたいなこともありますが……。

シェトランドの天気は変わりやすい。5月中旬～8月上旬の平均最低気温は5～10℃、平均最高気温は10～15℃。

　自然が厳しいと、人はそれだけ温かい。しかも、シェトランド諸島は海洋交易の歴史が長いためか、旅人を偏見なく受け入れられる風土です。私は、初対面の人の家に招待されたり、小学校の先生に請われて日本について授業をしたことがあります。外人だからといって不愉快な目にあうことはほぼないでしょう。

シェトランド諸島のフェア島の小学校で折り紙などを教えた。

　治安もかなり良いようです。私がシェトランド諸島で滞在するときは「セルフケータリング」という貸別荘みたいなものを借りるのですが、家主から「家の鍵なんてかけなくてもいいけどね」と言われたことがあります。また、家賃についても、「チェックアウトするときにキッチンテーブルの上に置いといて」ということも。

剥きだしの大自然を楽しめるシェトランド諸島。路線バスや定期連絡船など公共交通機関は整っている。レンタカーやレンタサイクルもおすすめ。市街地を外れると、一般道での自動車の最高速度が約90㎞なので、ヒッチハイクは難しいかもしれない。

　気軽に、そして自由にうろうろできるシェトランド諸島。海外バックパッキングの入門編としても最適でしょう。日本から飛行機で30時間近くかかりますが、フレンドリーな島民と自由がそこで待っています。

　シェトランド諸島については旅の情報サイト「SHETLAND」（英語）へ。