アイスキャンディーといえば、ふつうの人が思い出すのは、やっぱり「ガリガリ君」だったり、「ガツンとみかん」だったりしますよね。暑い夏のギラギラ太陽のもと、かぶりつくアイスキャンディーのあの清涼感といったら、たまりません。

　でも、そのアイスキャンディーとは真っ向から対峙するのが、こちらのアイスキャンディーです。山好きな人にはもはや説明は不要のことと思いますが、コレ、八ヶ岳の赤岳鉱泉にある人工氷瀑なんです。

　いわゆるアイスクライミングの人工ゲレンデですね。人工とは言っても、アイスキャンディーがそびえ立っているのは、ときに氷点下10度にも20度にもなる極寒の地、赤岳鉱泉。目の前に、横岳の大同心・小同心の岩壁が迫りくる、これぞ山岳!!といったズバリのロケーションが広がったところです。

　毎年雪の降る前に人工の足場を組んで、山小屋のスタッフたちが日夜、水を掛けつつ、巨大な氷の壁を造り上げているんですね。その誕生から早10年も経ちますが、アイスキャンディーはいまや冬の八ヶ岳の「顔」ともいえるほどにメジャーなポイントになっています。

　もともと赤岳鉱泉は、南八ヶ岳を代表する山小屋のひとつで、主峰の赤岳や岩峰連なる横岳、大爆裂火口の硫黄岳などへのアプローチに最適な、ハブ的な山小屋です。通年小屋なので、週末ともなればいつでも多くの登山客で賑わっているのですが、アイスキャンディーが出現して以来、冬場の人数は夏場にも増しての大賑わいに。
　
　アイスクライミングはハードルが高過ぎて、山好きにも入り込みにくい世界だったのですが、アイスキャンディーのおかげかここ数年は話題にも上がりやすくなっています。人工氷瀑の存在は、初心者にとっても中級者にとっても、とても大きなものになっているようです。なぜなら、ここでは小屋のスタッフが初心者講習会も行なっていますし、毎年のクライミングコンペなども行なわれていますから。

　なんといっても心強いのは、アイスキャンディーの利用のしやすさにあります。山小屋の宿泊利用者であれば、必要なのは初回の登録料1,000円のみ。誓約書へのサインを済ませておけば、1シーズン中、あとは何回来ても料金は掛からない仕組みになっています。アイスクライミングの腕を上げたい人には、なんともステキな練習の場ですよね。もちろん初心者のみでの利用は不可ですが……。

　また、ヘルメット、アックス、アイゼン、ハーネス、ロープ、スリング、カラビナなど必要なギアは基本的には持参すること、とはなっていますが、ヘルメット、アックス、アイゼンのみは各500円でのレンタルもできちゃいます（貸出し数には限りアリ）。

　なるほど、冬場に赤岳鉱泉通いをする人が多いのも、うなずける話ですよね。

　アイスクライミングはある意味で究極のアクティビティですが、究極であればこそ、身に付く知識も研ぎすまされていくものです。ここでクライミングの技術をみっちりと身に付けることは、間違いなく、雪山登山の安心安全にもつながっていくはず。ともすると、赤岳鉱泉がアイスキャンディーを手掛けた意味は、こんなところにあるのかもしれません。

　アイスクライミングの世界は、意外に身近にあるようです。興味があるなら、迷わずアイスキャンディーへ!!!　とはいえ、かなり寒いのでご注意を。また、この時期の赤岳鉱泉へのアプローチはそれなりに大変です。雪山装備をバッチリと決めて、美濃戸口から徒歩3時間。このハードルを無理なく越えられるひとには、新たなる山の世界が広がっています!!

　
■赤岳鉱泉　アイスキャンディー
場所：八ヶ岳／赤岳鉱泉　tel.090-4824-9986
期間：12月中旬〜3月末（氷の状況次第）
料金：赤岳鉱泉に宿泊の場合／登録料（初回のみ）1,000円／使用料（1シーズン）無料
　　　テント泊、日帰りの場合／使用料（1日）1,000円
必要なギア類：ハーネス、ロープ（シングルで9.5mm、40m以上のもの）、支点用スリング、カラビナ、ヘルメット、アックス、アイゼン